Valistusaika 1700-luvulla synnytti
ajatuksen ihmiselle yksilönä ja kansalaisena kuuluvista oikeuksista. 1900-luvun
keskeisin ihmisoikeusasiakirja oli YK:n ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus
(1948). Se on ollut pohjana monien maiden kansalaisten perusoikeuksille.
Nykyisin on
monia järjestöjä, kuten Amnesty International ja Human Rights Watch, jotka seuraavat
ihmisoikeuksien toteutumista maailman eri kolkissa. Näiden järjestöjen työ on
arvokasta, sillä valvomatta eivät ihmisoikeudet säily, tai niitä ei edes saada
toteutumaan.